最近、熊本の福祉がすごく進んでるって聞いたことありますか？僕も最初は「へぇ〜そうなんだ」くらいに思ってたんですけど、調べてみたらけっこう感動しました。震災からの復興をきっかけに、地域のつながりや人の支え合いを軸にした福祉が広がってるんですよ。

熊本の福祉は“人のつながり”がすごい！

熊本って、地震のあと「支え合いの輪」がめちゃくちゃ強くなった地域なんです。高齢者だけじゃなく、障がいのある人、子どもを育てる家族、みんなで支え合うスタイルが根付いてる。

たとえば地域包括支援センターでは、介護の相談はもちろん、ちょっとした生活の悩みまで聞いてくれるところも多いそうです。なんか、“おせっかいだけど温かい”熊本の県民性がそのまま福祉にも出てる感じですよね。

しかも最近はICTとかAIを使って、介護の負担を減らしたり、オンラインで相談できる仕組みも増えてる。デジタルと人のぬくもりがいい感じに共存してるのが熊本っぽいな〜って思います。

福祉の現場はリアルに大変。でもやりがいもすごい

僕の知り合いに熊本で介護の仕事をしてる人がいて、「体力的にはキツいけど、ありがとうって言葉が一番のご褒美」って言ってました。こういう話を聞くと、福祉って“優しい仕事”ってだけじゃなくて、“人の人生に寄り添う仕事”なんだなって感じます。

熊本の福祉施設って、地域密着型が多くて、利用者さんとスタッフの距離が近いんですよ。近所の人がそのまま働いてたりして、まるで家族みたいな関係性。そういう空気感が、熊本のあたたかい人柄にマッチしてるんでしょうね。

これからの熊本福祉は“若い力”がカギかも

とはいえ、課題も多いんですよね。やっぱり人手不足とか、地方の交通問題とか。だからこそ、若い世代がもっと福祉に関心を持つことが大事。

「介護とか福祉って、難しそう」と思うかもしれないけど、実際は“人と話すのが好き”“ありがとうって言われると嬉しい”って人なら、めっちゃ向いてる仕事なんですよ。

僕も熊本に行ったとき、ボランティアの人たちが笑顔で活動してるのを見て、「これが地域の力か〜」ってしみじみ思いました。福祉って、やっぱり人の想いで動いてるんですよね。